وقع ماكس داومان، الذي أصبح أصغر لاعب يشارك في دوري أبطال أوروبا هذا الموسم عن عمر 15 عامًا، عقدًا مبدئيًا مع آرسنال يضمن له الحصول على عقد احترافي عندما يبلغ 17 عامًا. أعلن نادي آرسنال عن الصفقة اليوم، وقد أبدى المدرب ميكيل أرتيتا إعجابه الشديد بموهبة داومان، حيث قارن بينه وبين ليونيل ميسي عندما سُئل عن اللاعبين الشباب الذين يمتلكون مثل هذه الموهبة والعقلية القوية.
قال أرتيتا في تصريحات نقلتها وكالة “أسوشيتد بريس” إن ما فعله داومان في سن 15 عامًا لم يرَ مثله من قبل، مشيرًا إلى أنه رأى شيئًا مشابهًا فقط مع لاعب في برشلونة، لكنه لم يرَ مثل هذا الأداء في هذا العمر. أضاف أرتيتا أن داومان يتمتع بكاريزما وشخصية مميزة، فهو لا يتأثر بالضغوط سواء كانت من الموقف أو الملعب أو الخصم، وهذه ميزة كبيرة.
كان أرتيتا في برشلونة عندما بدأ ميسي مسيرته، ومع ذلك لم يشارك النجم الأرجنتيني في أول مباراة رسمية له مع الفريق الإسباني إلا في سن السابعة عشرة. وداومان كان يبلغ من العمر 15 عامًا و208 أيام عندما شارك كبديل في فوز آرسنال 3-0 على سلافيا براج في نوفمبر، مما يجعله أول لاعب في الخامسة عشرة من عمره يشارك في دوري أبطال أوروبا.
في أغسطس، أصبح داومان ثاني أصغر لاعب يشارك في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد زميله إيثان نوانيري. ويُعتبر كل من بوكايو ساكا ومايلز لويس-سكيلي، لاعبا المنتخب الإنجليزي، من بين اللاعبين الذين تخرجوا من أكاديمية آرسنال في السنوات الأخيرة.
قال داومان في تصريحات عبر الموقع الرسمي للنادي إنه قضى حياته كلها في آرسنال، لذا فإن هذا يعني له الكثير، حيث يرى أن هناك مسارًا واضحًا هنا واللاعبون الذين تخرجوا من الأكاديمية، مثل بوكايو ومايلز وإيثان، جميعهم مصدر إلهام له. أضاف أنه من الرائع أن يكون لديه قدوة قريبة مرّت بنفس تجربته، وهو متحمس للغاية لمواصلة العمل الجاد على تطوير مهاراته.
داومان، الذي لا يزال يدرس، هو لاعب وسط مهاجم أعسر، انضم إلى آرسنال في سن الخامسة في مايو 2015، وشارك في أول مباراة له مع فريق آرسنال تحت 18 عامًا في سن 13، حيث كان عمره 14 عامًا فقط عندما طلب منه أرتيتا التدرب مع الفريق الأول.